Im allgemeinen scheint es eine Tendenz zu geben, die Arbeitszeit als Jahreszahl (TN0308101S) auszudrücken – siehe Tabelle 5 unten für Einzelheiten der Tarifverhandlungen in den verschiedenen Ländern über annualisierte Stunden und Stundenvariationssysteme. In nur vier Mitgliedstaaten (Griechenland, Irland, Portugal und vereinigtes Königreich) werden die Bestimmungen der Richtlinie in den Rechtsvorschriften getreu wiedergeben, d. h. ein Bezugszeitraum von vier Monaten für die Berechnung der durchschnittlichen wöchentlichen Höchstarbeitszeit und die Möglichkeit, einen längeren Bezugszeitraum tarifvertraglich festzulegen, der jedoch 12 Monate nicht überschreiten darf. Das bedeutet nicht, dass alle anderen Mitgliedstaaten gegen die Richtlinie verstoßen, sondern dass sie andere Wege gewählt haben, um das Ziel der Begrenzung der Wochenarbeitszeit zu erreichen. So darf z. B. die in Absatz 2, Nr. 2 und 2.2 und Absatz 3 dieses Artikels vorgesehene Möglichkeit, von Artikel 16 Nummer 2 abzuweichen, nicht zur Festlegung eines Bezugszeitraums von mehr als sechs Monaten führen. Dagegen hat die Auslegung der Bestimmungen der Richtlinie durch den EuGH in einer Reihe von Vorabentscheidungen gemäß Artikel 234 des Vertrags tiefgreifende Auswirkungen auf den Begriff der “Arbeitszeit” und damit auf wesentliche Bestimmungen der Richtlinie gehabt. Es ist daher notwendig und angebracht, die Auswirkungen dieser Rechtsprechung zu analysieren, insbesondere die Urteile in zwei Fällen über die Qualifikation von Arztpraxen als Bereitschaftszeiten, wenn sie im Gesundheitszentrum sein müssen.

Dies sind die EuGH-Urteile: Vor Ablauf einer Frist von sieben Jahren ab dem in Artikel 18 Absatz 1 Buchstabe a) genannten Zeitpunkt überprüft der Rat auf der Grundlage eines Vorschlags der Kommission zusammen mit einem Bewertungsbericht die Bestimmungen dieses Absatzes und entscheidet, welche Maßnahmen zu ergreifen sind. Andere Mitgliedstaaten haben unterschiedliche Bezugszeiträume, oft von einem Jahr, die jedoch nur für die Berechnung der normalen Arbeitszeit gelten, was erheblich unter den 48 Stunden liegt, die in der Richtlinie festgelegt sind. Der Zusammenhang zwischen langen Arbeitszeiten und der Gesundheit und Sicherheit der Arbeitnehmer ist gut etabliert. Viele Forschungsprojekte haben gezeigt, dass arbeitsbedingte Ermüdung durch die Anzahl der geleisteten Arbeitsstunden erhöht wird. Die Erfahrung zeigt, dass Müdigkeit und Konzentrationsverlust nach einer bestimmten Zeit nicht vermieden werden können und dass das Risiko von Arbeitsunfällen in den letzten Arbeitsstunden zunimmt. Eine Reihe von Studien kommt zu dem Schluss, dass eine Wochenarbeitszeit von mehr als 50 Stunden langfristig schädliche Auswirkungen auf die Gesundheit und Sicherheit der Arbeitnehmer haben kann. Nach den vorliegenden Zahlen arbeiten derzeit etwa 4 Millionen Menschen oder 16 % der Britischen Arbeitskräfte mehr als 48 Stunden pro Woche, obwohl es nur 3,3 Millionen (oder 15 %) gab. Anfang der 1990er Jahre. Es hat auch den Anschein, dass die Zahl der Personen, die mehr als 55 Stunden pro Woche arbeiten, gestiegen ist und jetzt bei 1,5 Millionen liegt. Tatsächlich ist das Vereinigte Königreich der einzige Mitgliedstaat, in dem die wöchentliche Arbeitszeit in den letzten zehn Jahren gestiegen ist. Nach einem Dokument vom April 2003, das der Kommission von der Regierung des Vereinigten Königreichs übermittelt wurde, ist der Anteil der Personen, die angeben, dass sie gewöhnlich mehr als 48 Stunden arbeiten, seit 1999 kontinuierlich zurückgegangen, wenn auch langsam, obwohl die Entwicklung im vorangegangenen Zeitraum gestiegen ist – siehe Abbildung 2 unten.